陶行知，我国近代具有影响力的教育家、思想家。毛泽东称赞他为“伟大的人民教育家”，宋庆龄尊称他为“万世师表”。他一生致力于平民教育运动。在他丰富的教育理论与实践中蕴含着熠熠生辉的治学思想。
以生活教育为核心，追求真理做真人
在推进平民教育的不懈奋斗中，陶行知提出“生活教育”理念，这是他教育理论的核心。他认为：生活与教育是同一过程，教育不能脱离生活，教育要通过生活来进行。他强烈批判以书本、文字为中心的“老八股”和“洋八股”教育。认为有了生活教育就能打破“死读书、读死书、读书死”的传统旧教育。
陶行知的“生活教育”理念，实际上就是通过生活开展教育，从生活入手进行学习。他认为，有了生活教育就能“随手抓来都是学问，都是本领”；接受了生活教育就能“增加自己的知识，增加自己的力量，增加自己的信仰”。
陶行知指出：“生活教育与生俱来，与生同去。出世便是破蒙；进棺材才算毕业。”可见，陶行知所说的“教育”是指终身教育，学习当然也是终身学习。学习要以“生活”为前提，不与实际生活相结合的学习就不是真正的学习。他由此提出，活到老学到老。
“追求真理做真人”是陶行知的人生目标，也是他治学的终极目标。
“千教万教教人求真，千学万学学做真人”是陶行知的一句名言。他的一生就是“教人求真”和“学做真人”的一生。“教人求真”是他的教育目标，“学做真人”则是他自身的追求。从青年时代起，陶行知就把“行出一真是一真，谢绝一伪是一伪”作为指导自己行动的准则。后来，他又把自己的人生目标概括为一句话：“追求一切真善美和真善美的一切”。
1940年夏天，在写给二儿子陶晓光的信中，陶行知提出7个字“追求真理做真人”。他勉励儿子：“努力朝着这一目标修养，决不向虚伪妥协，这才是真学问。”他希望儿子牢牢记住“追求真理做真人”，记住了“必将终生受用无穷”。陶行知的一生，就是“追求真理做真人”的一生。
知识来源于实践，创造是治学归宿
陶行知提出：“行是知之始，知是行之成。”这体现了他向社会学习、向实践学习的治学态度，也蕴含着其认识来源于实践、实践是认识基础的唯物主义哲学思想。陶行知批评传统教育历来把读书、听讲当成“知之始”，并以之为知识的唯一来源，习之既久，学生就“不肯行、不敢行、终于不能行，也就一无所知”。他认为：行（做）是知识的重要来源，也是创造的基础，身临其境，动手尝试，才有真知，才有创新。他形象地比喻：“行动是老子，知识是儿子，创造是孙子。”
创造教育是陶行知生活教育理论的立足点；实现创造是陶行知治学思想的归宿。他指出：“如果想自立，想进步，就须胆量放大，将试验精神，向那未发明的新理贯射过去。”“敢探未发明的新理，即是创造精神，敢入未开化的边疆，即是开辟精神。”“创造时，目光要深；开辟时，目光要远。”要“放大胆子，单身匹马，大刀阔斧”。
1943年10月16日，在育才学校师生大会上，陶行知发表了著名的《创造宣言》演说。他提出，“处处是创造之地，天天是创造之时，人人是创造性之人”，只要大家去努力，创造之神一定会降临。此后，他又写了《创造的儿童教育》一文，提出通过解放儿童的头脑、解放儿童的双手、解放儿童的嘴、解放儿童的空间、解放儿童的时间、解放儿童的眼睛这“六大解放”来培养儿童的创造力。“六大解放”不止适用于儿童、适用于教育，也适用于任何人、适用于治学。通过不断解放，实现创造，获得真知，是陶行知治学思想的落脚点。
“五字”之法和“八位顾问”
1942年7月20日，陶行知在育才学校建校3周年大会上作了《每日四问》的讲话，这“四问”是：我的健康有没有进步？我的学问有没有进步？我的工作有没有进步？我的道德有没有进步？这“四问”之中尤以对治学方法的概括最为精辟。他指出有“五个字”能使学问易于进步：
“一”：荀子说“好一则博”，“择其一而一焉”。应该说，不能好“一”则非“博”，而是“杂”，就会博而不专或博而不精。古今中外，知识浩如烟海，人生有涯，知也无涯。如此之多的知识，哪能尽学？惟其专务一道，专精一门，心无旁骛，毕其一生，或能有所造诣。
“集”：是搜集众长，广泛吸收，积累材料。如主妇做饭，先备柴米油盐；如工人造屋，先购砖木瓦石；如蜜蜂采花酿蜜，须经历一个原始积累过程。
“钻”：深钻深研，如掘井取水，不见清泉不罢休。实际上就是要有一种锲而不舍的精神。
“剖”：即剖析，即认真分析筛选。实际上就是通过对材料的分析筛选，达到去伪存真、去粗取精的目的。
“韧”：即坚韧。其寓意在于做学问要坚韧不拔、坚持不懈、持之以恒。只要有“咬定青山不放松”的精神，且经得住诱惑，耐得住寂寞，守得住清贫，坐得住板凳，就终有贯通觉悟、柳暗花明、豁然开朗之时。
“授人以鱼，仅供一饭之需，授人以渔，则终身受用无穷。”良师育人在善于授人以渔。陶行知的“五字”治学法，可谓一把金钥匙，把握和领会其精髓，定会打开学问之门、探求真理之光。
有一次，师生们向陶行知请教学习“秘诀”，他拿出一首名为《八位顾问》的诗来，念给大家听：“我有八位好朋友，肯把万事告诉我。你若问他真名姓，名字不同都姓何：何事？何故？何人？何如？何时？何地？何去？好像弟弟与哥哥。还有一个西洋派，姓名颠倒叫‘几何’。若向八贤常请教，虽是笨人不会错。”陶行知的这“八位顾问”，是从吉辅灵的一首以六个“什么”——什么事（何事）、什么缘故（何故）、什么人（何人）、什么方法（何如）、什么时间（何时）、什么地方（何地）为主要内容的小诗《六个裁缝》里“请”来的。他根据自己治学的经验，又加了两项：什么动向（何去），什么数目（“几何”）。他说：“这八贤是我们治学治事不用报酬的常年顾问。”陶行知把这“八何”称为求知慎思的“八位顾问”，这充分体现出他善于提问、多方思考、求取真知的积极治学态度，现实启迪颇多。